— Кто такая эта повешенная девушка? — Вадима коробила речь девчонки: он просто не понимал, как с таким словарным запасом можно водить экскурсии по городу. Очевидно, парень правильно прочитал выражение его лица, потому что тут же бросился на помощь.

— Кто эта повешенная девушка, никто не знает, — заговорил парень. — Дом построили в 1897 году, и тогда барельефа на нем не было. Это был просто доходный дом, принадлежавший богатому купцу: он сдавал его в аренду. А барельеф появился в начале прошлого века. Где-то в 1919-м или 1920 году.

— Сам купец в доме никогда не жил, — снова включилась в разговор девчонка. — Мы сначала думали, что повешенная из его семьи — жена там или дочка. Но купец не жил в доме. К тому же, у него было два сына и не было дочерей. В доме постоянно жили разные люди.

— В советские годы там были коммуны, огромные, по двенадцать человек соседей, — добавил парень. — Потом их начали расселять, делали перепланировку квартир. Но это всегда был жилой дом, и ничего особенного в нем вроде не замечалось.

— Убийств не происходило! — вставила девушка.

— Не понимаю… Но кто-то же сделал этот барельеф с головой повешенной женщины? — спросил Вадим. — Как вы можете водить к дому экскурсии и этого не знать?

— А никто никогда не спрашивает, — пожал плечами парень, а девчонка добавила: — Мы каждый раз выдумываем что-нибудь новенькое. Потому что даже в интернете нету информации. Где уж узнать, если и там нету?

Вадим едва удержался от упоминания о научных библиотеках, документальной литературе, но вовремя понял, что тут его не поймут. Перед ним сидели представители «поколения интернета». Другого языка и других источников информации они не знали.

— Хорошо, — Вадим едва сдерживал раздражение. — А как вы узнали о существовании этого необычного барельефа? После того как стали водить к дому экскурсии?

— Так мне бабушка рассказала! — вдруг вспомнил парень. — Моя бабушка в библиотеке педуниверситета работает. Она в какой-то научной книжке вычитала и мне рассказала.

— Больше ни у кого такой экскурсии нет! — самодовольно проговорила девушка. — Это наш эксклюзив!

— А твоя бабушка может знать историю барельефа? — Вадим чувствовал, что эта парочка начинает его страшно раздражать.

— Может, — парень пожал плечами. — Она коренная вроде жительница. Родилась в этом городе. И родители ее тоже. Может, и слыхала, что происходило сто лет назад…

* * *

Час спустя Вадим припарковал джип у высоких свежеокрашенных корпусов педагогического университета и решительно вошел в главный корпус…

Бабушка парня оказалась молодящейся и довольно модной особой — с кокетливой прической из ярко-рыжих волос и с длинными розовыми ногтями, которые смотрелись очень странно на морщинистых старческих руках. Было ей не меньше семидесяти. Хотя по манере себя вести и одеваться бабушка, вероятно, думала, что ей лет сорок. С одной стороны, это выглядело нелепо, с другой — неприятно. Особенно когда, пытаясь произвести впечатление, она принялась кокетливо стрелять глазами и вызывающе хохотать. Словом, та еще бабушка! Чем-то она неуловимо напоминала своего внучка-студента. Вадим пригласил бабушку в кафе по соседству с университетской библиотекой, однако, несмотря на намеки, спиртное заказывать не стал. Ему была нужна беседа на трезвую ясную голову, для которой кофе было явно больше к месту.

— Этот барельеф я увидела в ранней юности… Не так давно, как вы думаете! — кокетничала бабушка. — Он еще тогда произвел на меня очень большое впечатление. Позже я заинтересовалась его историей и поняла, что никакой истории у него нет.

— Как это? — не понял Вадим.

— А вот так! Жаль, что вы не писатель! О, у меня была такая невероятная жизнь… Я рассказала бы вам свою жизнь… Бестселлер сразу бы получился!

— А про барельеф можно? — ввернул он.

— У него нет истории, — бабушка покачала головой. — Это значит, что никто не знает, когда он появился на доме и почему. Ясно одно: он не принадлежал этому дому, его явно перенесли с другого строения. Но вот кто это сделал и почему…

— Но есть же разные версии! — настаивал Вадим.

— Их несколько, — бабушка согласно кивнула. — Первая — что это сделал сам купец, не сильно разбиравшийся в архитектуре и решивший прилепить барельеф, чтобы улучшить дом. Вторая — что это месть художника или скульптора возлюбленной, которая его бросила. Купец пригласил скульптора украсить дом, а тот привнес в работу свои личные переживания. Третья версия — барельеф появился, когда в городе вовсю действовала советская власть (было это в 1923 году) и дом был отдан под жилые помещения, под коммуны. Барельеф мог прикрепить кто-то из жильцов из непонятных соображений. Четвертая версия — что барельеф установили немцы во время войны. В этом доме, на первом этаже, располагалась комендатура, а на втором и третьем этажах — немецкие офицеры. Голова повешенной — это якобы изображение валькирии из немецкой мифологии. Известно, что немцы были язычниками, они чтили древних нордических богов. Прикрепить такую странную скульптуру мог кто-нибудь из немецких офицеров, высших чинов, занимавшихся оккультизмом.

— Почему оккультизмом? — спросил Вадим.

— Потому, что в оккультизме изображение повешенного приносит удачу, а фрагмент веревки самоубийцы, умершего таким образом, служит очень мощным талисманом. Это, кстати, еще одна версия — о тайной трагедии, которая могла произойти в доме. Но никаких упоминаний о чем-то подобном нет.

— Трагедия случилась в семье купца? — уточнил он.

— Нет. Купец, построивший дом, никогда в нем не жил. Изначально он строил его как доходный дом.

— Вы заговорили о разных эпохах — конец XIX века, установление советской власти в городе, потом Вторая мировая война и немецкая оккупация… Неужели нельзя установить точное время, когда появился барельеф?

— В этом и весь вопрос! — бабушка лучезарно улыбнулась, как бы подчеркивая свою осведомленность. — Это определить может только специальная экспертиза. А она стоит дорого. Кто будет ее проводить? Кому надо оплачивать такую сумму? Коммунальные службы города давно махнули на этот дом рукой — он не внесен в реестр памятников архитектуры и не считается таковым. Так что теоретически способ определить точную дату есть, а на само деле его нет. Но барельеф — это еще не все, — она загадочно улыбнулась, — у него нет истории. Но у дома она есть.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Вадим.

— В этом доме происходили разные истории с людьми, которые там проживали. За все время случилось несколько очень громких историй.

— Вы знаете о них?

— Ну, конечно! Я же интересовалась этим вопросом, читала разную литературу. Меня всегда привлекали загадки, таинственные дома. А этот дом был самым таинственным.

— Почему же? — он смотрел на нее во все глаза.

— В нем жила Кровавая Графиня. Иногда ее называют Красной Графиней, но это неправильное название. В истории она осталась под именем Кровавой Графини. И ей действительно соответствовало это прозвище. Было это как раз в давних 1920-х годах.